Consolidada como una herramienta técnica clave, la multiplicación de colmenas permite planificar de manera ordenada el crecimiento de los apiarios, optimizar el control sanitario y genético, y mejorar el desempeño general del sistema productivo. En este marco, especialistas del INTA-PROAPI sistematizaron criterios técnicos para reducir riesgos y tomar decisiones más precisas en cada etapa.
La multiplicación de colonias dejó de ser una práctica basada solo en la experiencia acumulada para convertirse en una decisión técnica que ordena el crecimiento de los apiarios. A partir de conocimientos generados y validados por especialistas del INTA, esta estrategia permite aumentar el número de colmenas o reponer bajas de manera planificada, con mayor previsibilidad y control sobre los resultados.
Según explicó Ezequiel Bertozzi -investigador del INTA Casilda, Santa Fe-, se trata de una “herramienta clave” para cumplir los objetivos productivos de cada temporada: aumentar el número de colmenas o compensar las pérdidas invernales. “Cuando planificamos la multiplicación y disponemos de los insumos necesarios, minimizamos los riesgos, porque sabremos el estatus sanitario, la genética y vitalidad de las nuevas colonias”.
Por el contrario, detalló que, cuando el crecimiento del apiario se basa en la captura de enjambres naturales de los que desconocemos su sanidad y genética, el sistema se torna impredecible, lo que compromete el funcionamiento del mismo en el mediano plazo.
Para el técnico, hay recomendaciones que los apicultores deben tener en cuenta para lograr una multiplicación exitosa. “Definir los objetivos de la temporada es la primera decisión. Para algunos apicultores, la prioridad será maximizar la producción de miel; para otros, aumentar el número de colmenas”. Ambas metas pueden coexistir, pero requieren un equilibrio ajustado a las condiciones del entorno y la capacidad operativa del productor.
Asimismo, es importante identificar las limitantes del sistema. La curva de floración y el clima determinan el ritmo de crecimiento de las colonias y el momento más adecuado para multiplicar. A esto se suman el estado y la cantidad de colmenas disponibles —la verdadera “materia prima” para la estrategia— y los recursos materiales y logísticos necesarios para sostener los nuevos núcleos durante toda la temporada.
Para Bertozzi, una multiplicación exitosa se planifica con meses de anticipación. “Al apiario lo consideramos como la unidad de manejo, de manera que, las prácticas se realizan en todas las colmenas al mismo tiempo. Por eso es importante conocer el estado sanitario y la fortaleza de las colmenas antes de multiplicarlo. Apiarios con colmenas enfermas o que hayan pasado estrés no deben multiplicarse” explicó.
También debe planificarse la provisión de reinas para el nuevo núcleo, “ya sea mediante la incorporación de celdas reales, reinas fecundadas o vírgenes”, detalló Bertozzi.
En cuanto al momento de la multiplicación, el investigador del INTA indicó que “en muchos ambientes, la primavera temprana ofrece ventajas: permite obtener colonias productivas ese mismo año sin comprometer el rendimiento de las colmenas madre”. Sin embargo, es indispensable verificar la presencia de zánganos maduros, condición clave para el éxito cuando se utilizan celdas reales o reinas vírgenes.
En este sentido, es recomendable “utilizar colmenas fuertes, con la cámara de cría completamente cubierta de abejas y al menos siete cuadros de cría. Trabajar con colmenas débiles puede generar pérdidas importantes y comprometer el desarrollo de los nuevos núcleos”.
Por último, para el método de multiplicación, Bertozzi recomendó elegir técnicas que se fundamenten en la biología de la abeja. El éxito no debe medirse únicamente por la cantidad de núcleos obtenidos, sino por su calidad, que podemos evaluarla por la capacidad de desarrollarse rápidamente y alcanzar una excelente productividad para el ambiente donde se desarrollan, sin afectar a las colmenas originales.
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