Un equipo internacional de investigadores planteó la necesidad de transformar la forma en que se desarrollan los cultivos para responder a los desafíos de la seguridad alimentaria mundial y el cambio climático. La propuesta consiste en dejar de abordar por separado el aumento de la productividad, la mejora de la calidad nutricional y la resiliencia climática, para integrarlos en una sola estrategia de mejoramiento agrícola.
Según informó el Instituto Internacional de Investigación del Arroz (IRRI) en su página web, esta nueva visión busca que la próxima generación de cultivos no solo produzca mayores rendimientos, sino que también aporte una mejor nutrición y sea capaz de soportar los efectos del cambio climático.
Los investigadores advierten que, pese a los importantes avances en la producción agrícola durante las últimas décadas, más de 700 millones de personas continúan desnutridas y más de dos mil millones padecen deficiencias de vitaminas y minerales esenciales, un problema conocido como "hambre oculta". A ello se suma el impacto del cambio climático, que hace más impredecible la producción de alimentos y puede reducir la calidad nutricional de los cultivos básicos.
El equipo científico sostiene que el mejoramiento tradicional de cultivos ha estado enfocado principalmente en objetivos individuales, como incrementar los rendimientos, fortalecer la tolerancia a la sequía o mejorar nutrientes específicos. Sin embargo, consideran que los desafíos actuales requieren un enfoque integral que combine estas metas de manera simultánea.
De acuerdo con el IRRI, los avances en inteligencia artificial, edición genómica, mejoramiento genético de precisión y el aprovechamiento de la diversidad genética de los cultivos permitirán acelerar el desarrollo de variedades que integren productividad, valor nutricional y resistencia al clima. Estas innovaciones también contribuirían a fortalecer los sistemas alimentarios y mejorar tanto los medios de vida de los agricultores como la salud de los consumidores.
"Erradicar todas las formas de hambre es una de las tareas más desafiantes de este siglo. Al integrar el descubrimiento impulsado por la inteligencia artificial, la edición genómica de precisión y el mejoramiento genético resistente al clima, la comunidad científica podrá cerrar la brecha entre la productividad de los cultivos y la nutrición humana en el contexto del cambio climático", señaló el Dr. Nese Sreenivasulu, científico principal del IRRI y coautor de los estudios.
Las recomendaciones fueron presentadas en dos artículos científicos elaborados por un consorcio internacional integrado por investigadores del IRRI, la Universidad de Gante y el Instituto Max Planck de Fisiología Molecular Vegetal. Los trabajos proponen una hoja de ruta para incorporar de manera conjunta la nutrición, la resiliencia climática y la productividad en las futuras investigaciones sobre mejoramiento de cultivos y sistemas alimentarios.
Por su parte, la directora general del IRRI, la Dra. Yvonne Pinto, afirmó que la triple amenaza del cambio climático, la disminución de la productividad y el hambre oculta no puede enfrentarse de forma aislada. "La mejora de los cultivos ya no consiste en optimizar una característica a la vez ni en elegir entre productividad, nutrición y resiliencia. Se trata de integrar las tres para desarrollar cultivos que beneficien a los agricultores, a los consumidores y al planeta", expresó.
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