Combinar energía eólica y acuicultura "low trophic", una buena alternativa para las zonas de transición entre salinidades

El uso múltiple de parques eólicos marinos con “low trophic aquaculture” podría proporcionar energía sostenible, productos del mar nutritivos y servicios ecosistémicos restauradores a través de la captura y utilización de nutrientes y carbono.

Un estudio publicado en Nature analiza como en una zona de transición entre mares marinos y salobres, el modelo predijo que asignar el 10 % de las áreas proyectadas de parques eólicos a la acuicultura de mejillón azul y algas kelp en la zona de transición del Mar del Norte al Mar Báltico podría producir 18 toneladas de productos frescos por hectárea al año.

Además, el carbono total capturado y cosechado a partir de biomasa de algas y conchas de mejillón equivaldría al 40 % de las emisiones de dióxido de carbono del sector agrícola danés.

La acuicultura “low trophic” ofrece servicios ecosistémicos restauradores importantes, como el suministro de alimentos y piensos con menos recursos necesarios y una baja huella de carbono en comparación con la producción de proteínas terrestres, indican los investigadores, que añaden que las especies de esta acuicultura absorben nutrientes y almacenan carbono de la columna de agua.

El CO2 y los nutrientes disueltos se incorporan a la biomasa de algas marinas a través de la fotosíntesis, la absorción y el crecimiento y se incorpora a las cáscaras de los mejillones mediante la biocalcificación, mientras que el carbono orgánico (C) y los nutrientes se incorporan al tejido del mejillón a través de la filtración de partículas orgánicas en suspensión.

Por lo tanto, la cosecha de bivalvos y algas marinas elimina el nitrógeno (N) y el fósforo (P) del mar, lo que lleva a mejorar la calidad del agua, especialmente en las zonas eutróffizadas. Además, la fotosíntesis de algas marinas contribuye a aumentar el pH y el oxígeno, mitigando eficazmente la acidificación local de los océanos y la desoxigenación.

Por otro lado, el número de parques eólicos marinos está aumentando constantemente y se considera una alternativa sostenible al uso de la energía fósil pero se enfrentan a la oposición de varios segmentos económicos.

Los investigadores han analizado el modelo del norte de Europa y han realizado estudios de viabilidad que demostraron que el uso múltiple de la energía eólica marina combinado con la acuicultura de mejillones azules (Mytilus spp.) y algas kelp (Saccharina latissima) era prometedora en la salina del Mar del Norte.

Sin embargo, en el mar Báltico salobre, el crecimiento de las especies acuícolas se ve obstaculizado debido a la baja salinidad. Tampoco todas las zonas son aptas para combinar ambas actividades, por seguridad o por accesibilidad

En las áreas eutróficas y bajas en tierras salinas, la acuicultura “low trophic” se puede utilizar como una herramienta para eliminar los nutrientes (denominado cultivo de mitigación) en lugar de la producción para el consumo directo.

El cultivo de mitigación de mejillones implica una mayor densidad de mejillones pero suelen ser más pequeños y de tamaño más variable en comparación con los producidos comercialmente para el consumo humano.

“La ampliación de estas dos actividades a escala comercial depende de la preparación tecnológica, el potencial de producción, las condiciones y consideraciones ambientales, la viabilidad económica, los permisos y regulaciones, y las dificultades operativas causadas por la interacción entre los dos o más co-usos, lo que pide esfuerzos conjuntos en la gobernanza del riesgo”, reconoce el estudio.

Sin embargo, es importante para cumplir con los objetivos globales de desarrollo sostenible (ODS) sobre el apoyo a la vida marina (Objetivo 14), la seguridad alimentaria (Objetivo 2), la energía asequible y limpia (Objetivo 7), la acción climática (Objetivo 13), el consumo y la producción responsables (Objetivo 12) y la asociación para los objetivos (Objetivo 17), matizan.