La Asociación de Exportadores de Banano del Ecuador (AEBE) y la Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria (Embrapa) firmaron este jueves una alianza estratégica para desarrollar nuevas variedades de banano resistentes a las principales plagas que amenazan a la industria, entre ellas el Fusarium Raza 4 Tropical (Foc R4T) y el Moko.
El acuerdo se concretó en el Palacio de Itamaraty, sede del Ministerio de Relaciones Exteriores de Brasil, y contempla un proyecto de investigación con una duración estimada de cinco años, enfocado en el mejoramiento genético de la variedad Cavendish, la más cultivada y exportada a nivel mundial.
La firma contó con la presencia de la presidenta de Embrapa, Silvia Massruhá; el ministro de Agricultura de Ecuador, Juan Carlos Vega; el director ejecutivo de AEBE, José Antonio Hidalgo; y el presidente del gremio bananero, Jorge Encalada.
Investigación para enfrentar una amenaza creciente
La iniciativa busca desarrollar cultivares de Cavendish que sean resistentes tanto al Fusarium R4T como al Moko, enfermedades que representan una de las mayores amenazas fitosanitarias para la producción bananera global.
La alianza comenzó a gestarse el mes pasado en Panamá, durante el Foro Económico Internacional del Banco de América Latina y el Caribe (CAF), donde se firmó una carta de intención para financiar la participación de Ecuador en el programa científico liderado por Embrapa.
Para AEBE, el proyecto responde a una necesidad urgente del sector, especialmente tras la reciente detección del Fusarium en territorio ecuatoriano en diciembre pasado, luego de años de presencia del hongo en otros países de América Latina.
Impacto económico en juego
Ecuador es el mayor exportador de banano del mundo y la industria constituye uno de los pilares de las exportaciones no petroleras del país.
Según el gremio bananero, alrededor de 250.000 empleos directos dependen de esta actividad, por lo que la expansión del Fusarium podría tener consecuencias severas para la economía nacional.
“Por ello, el desarrollo de nuevas variedades genéticamente resistentes se perfila como una de las únicas alternativas viables para la industria”, señaló Jorge Encalada.
Bioseguridad y ciencia
Hasta ahora, el país ha centrado sus esfuerzos en la prevención y control del patógeno mediante estrictas medidas de bioseguridad, cordones fitosanitarios y brigadas especializadas para el monitoreo del brote.
Estas acciones se complementan con iniciativas como SafeBanana, impulsada por AEBE junto con las prefecturas de Guayas y Los Ríos, además del trabajo de las autoridades agrícolas y fitosanitarias.
“Actualmente la estrategia combina el cumplimiento obligatorio de medidas de bioseguridad en las fincas con una fuerte apuesta por la ciencia y la innovación”, explicó José Antonio Hidalgo.
Intercambio científico
Como parte de la agenda en Brasil, la delegación ecuatoriana también se reunió con el director ejecutivo de Investigación y Desarrollo de Embrapa, Clenio Pillon, así como con investigadores del centro Embrapa Mandioca y Fruticultura, responsables del programa de mejoramiento genético del banano.
Asimismo, visitaron el Centro Nacional de Recursos Genéticos y Biotecnología (Cenargen), donde conocieron las capacidades científicas del país en genética vegetal y conservación de recursos fitogenéticos.
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