INTERNACIONAL: Cómo la biotecnología agrícola podría impulsar la seguridad alimentaria

Tecnicos en agricultura trabajan en la multiplicación de una nueva variedad de plántulas irlandesas de patata en el distrito de Musanze. Los expertos agrocasen en la adopción de la biotecnología agrícola. Según los expertos, los cultivos genéticamente modificados producidos a través del uso de la biotecnología tienen mucho que ofrecer en consonancia con la lucha contra la inseguridad alimentaria y el aumento de los costos de producción. Foto: Sam Ngendahimana.

Emmanuel Ntirenganya

Los cultivos genéticamente modificados (GM) producidos a través del uso de la biotecnología tienen mucho que ofrecer en línea con la atención de la inseguridad alimentaria y el aumento de los costos de producción en que están soportando los agricultores, han dicho expertos agrícolas a The New Times.

Los cultivos transgénicos tienen genes insertados del mismo organismo o no relacionado utilizando métodos de ingeniería genética, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).

Estos genes, dice la FAO, confieren rasgos beneficiosos como la resistencia a las plagas, la capacidad de crecer en condiciones extremas y desfavorables y el aumento de los niveles de nutrientes entre otros.

Tomemos un ejemplo de una variedad de vaqueros transgénicos (legumbres) resistente a Legume Pod Borer, una de las plagas de insectos más dañinas que reduce la producción de vaqueros hasta en un 80 por ciento, según la AATF, que lideró una asociación internacional público-privada que desarrolló la variedad.

Para desarrollar la variedad, los científicos introdujeron en ella un gen obtenido de Bacillus thuringiensis (Bt), una bacteria del suelo que produce proteínas que matan selectivamente a los insectos dirigidos sin afectar a otros organismos vivos.

La variedad GM cowpea ha ayudado a abordar la plaga de insectos de la levación, aumentando así la producción de vaqueros en un 80 por ciento, y eso ya tiene mucho impacto, dijo Vitumbiko Chinoko, Open Forum on Agricultural Biotechnology (OFAB) Project Manager a The New Times la semana pasada.

OFAB es un proyecto de la Fundación Africana de Tecnología Agrícola (AATF).

Indicó que hay algunos cultivos transgénicos que se están cultivando en un par de países de África. Incluyen algodón en Malawi, Kenia, Etiopía y Nigeria, que también está cultivando maíz transgénico [resistente a la seca] y cowpea.

Agregó que Sudáfrica adoptó hace mucho tiempo cultivos transgénicos, y ha estado consumiendo maíz transgénico por más de 20 años sin ningún tipo de problema de seguridad.

Evariste Tugirinshuti, presidente de la Federación de Cooperativas de Agricultores de Maíz en Ruanda, dijo a The New Times que la sequía estaba teniendo un peleazo en la producción de maíz.

En general, la producción de maíz en la temporada agrícola A de 2022 (que terminó en febrero de 2022) cayó alrededor de un 30% debido a la sequía, estimó.

Necesitamos variedades de maíz que sean resistentes a la sequía, apeló.

Ensayos de yuca y patatas resistentes a la enfermedad en Rwanda

Ruanda está llevando a cabo ensayos de campo confinado para una variedad transgénica de yuca que se cree es resistente a la enfermedad del virus de la rasada marrón de yuca (CBSD) y a la enfermedad mosaica de yuca.

Se trata de dos grandes enfermedades destructivas que amenazan la producción de yuca en el país, según Athanase Nduwumuremyi, coordinadora del Programa de Raítas y Tuberas de la Junta de Desarrollo de Agricultura y Recursos Animales de Rwanda (RAB). Nduwumuremyi es también el coordinador del capítulo de la OFAB Rwanda.

Al tanto, tenemos la intención de llevar a cabo los ensayos de multilocalización bajo CFT [ensura de campo confinado] para confirmar cómo funcionan en términos de rendimiento y posterior composición nutricional, dijo Nduwumuremyi a The New Times.

La yata escoda y la patata [irish] se encuentran entre los principales cultivos alimentarios básicos de Ruanda, con una producción estimada en más de 1,3 millones de toneladas y 938 miles de toneladas, respectivamente, en 2021, según el informe anual de la encuesta agrícola estacional 2021 del Instituto Nacional de Estanquetas de Ruanda.

En 2019, RAB anunció que iba a probar una variedad de patata GM [irish], llamada Victoria, que se cree resiste a la plaga tardía, una enfermedad destructiva de la papa conocida localmente como "Imvura".

La variedad fue desarrollada por el Centro Internacional de la Papa (CIP) mediante la inserción en la patata ordinaria, el rasgo resistente a la enfermedad que los científicos topararon de una papa silvestre.

Según la información del CIP, la demora en los países en desarrollo costó unos 10.000 millones de dólares en ingresos perdidos debido a la reducción de los rendimientos.

Placide Rukundo, coordinadora del Programa de Biotecnología de RAB dijo a The New Times que en junio de 2022, la Autoridad de Gestión Ambiental de Ruanda [REMA], que está a cargo de la regulación de la bioseguridad, proporcionó una aprobación a RAB para llevar a cabo esta investigación de la variedad de patatas.

Si se establece todo requisito, esta investigación puede comenzar en la temporada 2023A. Si se encuentran las buenas variedades de papa transgénicas resistentes a la plaga tardía y a conocer las preferencias de los usuarios finales, el costo de producción se reduciría (sin costo de fungicidas y mano de obra para la fumigación), y la contaminación ambiental se reduciría, dijo.

Abordar el hambre en África

África es la región con mayor prevalencia de hambre en el mundo, con 278 millones de personas en el continente, o el 20,2% de su población, pasando hambre en 2021 [de 257 millones de personas en 2018], según el Estado de Seguridad Alimentaria y Nutrición en el Mundo 2022 de la FAO.

Sin embargo, el continente tenía como objetivo poner fin al hambre para 2025, según la Declaración de Malabo de 2014 a través del Programa General de Desarrollo de la Agricultura en África (CAADP).

Vitumbiko dijo que esta situación del hambre en África puede explicarse en términos de cambio climático, debido al aumento de la población o a la escalada de plagas y enfermedades.

Tenemos tecnologías transgénicas que pueden ayudar a detener las plagas y enfermedades que están aumentando debido al cambio climático, tenemos tecnologías que pueden ayudarnos a producir más, para así satisfacer realmente la creciente demanda de alimentos en vista del aumento de la población, dijo.

Garantía de seguridad

Según el Servicio Internacional para la Adquisición de Aplicaciones Agro-biotecnas (ISAAA), en 2019, el 24o año de comercialización de cultivos biotecnológicos (GM), 190.4 millones de hectáreas de cultivos biotecnológicos fueron plantadas por hasta 17 millones de agricultores en 29 países de todo el mundo.

Indicó que los productores de cultivos transgénicos estaban cosechando un mayor rendimiento con un menor uso de pesticidas y un mejor manejo de las malas cosechas entre otros beneficios.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) indicó que los alimentos modificados genéticamente disponibles actualmente en el mercado internacional han aprobado evaluaciones de seguridad y no es probable que presenten riesgos para la salud humana.

Además, no se han mostrado efectos sobre la salud humana como resultado del consumo de estos alimentos por parte de la población en general en los países donde han sido aprobados, dice la OMS.