Investigadores muestran cómo las alternativas a la harina y al aceite de pescado pueden apoyar el crecimiento de la acuicultura

Investigadores de la Universidad de California en Santa Bárbara, la Universidad de Tasmania y la Agencia Atómica Internacional examinaron la práctica actual de capturar peces silvestres como forraje (para alimentar a los peces de piscifactoría ) y concluyeron que el uso de piensos novedosos, distintos de la harina de pescado, podría ayudar a impulsar la producción sin pisar con cuidado los ecosistemas marinos. ecosistemas y reservar más de estos pequeños y nutritivos peces para el consumo humano.

“La captura anual de peces silvestres ha permanecido estática durante casi 40 años, pero durante el mismo período la producción acuícola ha crecido enormemente”, afirmó Richard Cottrell, autor principal de un artículo que aparece en la revista Nature Food .

Aproximadamente 16 millones de los 29 millones de toneladas de peces forrajeros (como arenques, sardinas y anchoas) que se capturan cada año en todo el mundo se utilizan actualmente como alimento para la acuicultura. Para satisfacer la creciente demanda de pescado de manera sostenible, se deben utilizar otros tipos de alimento para peces, dijeron los investigadores.

“Analizamos una variedad de escenarios para predecir la producción acuícola futura y, dependiendo de las preferencias de los consumidores, encontramos que es probable un crecimiento entre 37% y 98%”, dijo Cottrell, investigador postdoctoral en el Centro Nacional de Análisis y Síntesis Ecológicos (NCEAS) de UCSB. , quien realizó este trabajo en la Universidad de Tasmania.

Afortunadamente, existen fuentes nutricionales que podrían aliviar la creciente demanda de peces forrajeros. Basados ??en microalgas, proteínas de insectos y aceites, estos nuevos alimentos podrían, en muchos casos, sustituir al menos parcialmente la harina y el aceite de pescado en los alimentos de muchas especies sin impactos negativos en la eficiencia alimenticia o los perfiles de omega-3.

“Trabajos anteriores han identificado que especies como las carpas y las tilapias responden bien, aunque otras, como el salmón, son aún más dependientes de alimentos a base de peces para mantener el crecimiento y apoyar el metabolismo”, dijo Cottrell, quien junto con sus colegas analizaron los resultados de 264 estudios científicos. de experimentos de alimentación de peces de piscifactoría. A medida que mejoren la nutrición y las tecnologías de fabricación de estos nuevos alimentos, podrían permitir reducciones sustanciales en la demanda de harina de pescado silvestre en el futuro, añadió.

“Incluso la adopción limitada de nuevos alimentos para peces podría ayudar a garantizar que este crecimiento (en la producción acuícola) se logre de manera sostenible”, dijo Cottrell, “lo que será cada vez más importante para la seguridad alimentaria a medida que la población mundial siga aumentando”.

A medida que nos apoyamos más en los alimentos de origen marino, las prácticas vigentes para producirlos deben ser objeto de escrutinio y mejorarse en la medida de lo posible, según el ecólogo marino de la UCSB y coautor Ben Halpern, director del NCEAS.

“Resolver estas cuestiones sobre las limitaciones y oportunidades de los piensos es esencial para el sector y, en última instancia, para el planeta”, afirmó. ” Sin alternativas de alimentación sostenibles, no podremos alimentar de forma sostenible a la humanidad en el futuro.”

Este estudio es uno de varios exámenes del potencial de nuevos ingredientes alimentarios para reemplazar a los peces forrajeros capturados en el medio silvestre en la acuicultura.

“Nuestra investigación futura continuará analizando las consecuencias y compensaciones más amplias del cambio hacia nuevos ingredientes alimentarios, incluida la evaluación de los impactos en los entornos marinos y terrestres, así como el equilibrio con los resultados sociales y económicos”, dijo la Universidad de Tasmania. Julia Blanchard, profesora asociada y coautora del estudio.