El bambú forma parte de la historia de la humanidad por haber sido una de la primeras materias primas utilizadas en la elaboración de papel; culturalmente forma parte del patrimonio material (viviendas antiguas) e inmaterial (conocimientos ancestrales) del Ecuador; aporta significativamente a la economía rural y genera divisas por los procesos industriales y comerciales de una cantidad importante de productos y subproductos que se exportan; representa la principal materia prima para más de 300.000 viviendas de tipo social especialmente en la costa del Ecuador; ambientalmente aporta en la protección de cuencas hidrográficas, protección del suelo y la biodiversidad, captura de C02, influye en el microclima local y contribuye a embellecer el paisaje.
Diferentes culturas alrededor de todo el mundo han utilizado el bambú en su vida diaria durante siglos. Actualmente se estima lo usan diariamente 2.500 millones personas. China el país con mayor protagonismo en la economía mundial del bambú, genera ingresos por más de 3.5 billones de dólares.
Debido a su adaptabilidad, los bambúes exhiben una amplia distribución geográfica, aparecen como constituyentes importantes de la flora natural de muchas partes de las regiones tropical, subtropical y templado-medio del mundo, desde el nivel del mar hasta el límite de las nieves. En cuanto a la superficie de bambú, la FAO en su informe FRA-2010, señala que es difícil de medir, puesto que es una especie que suele presentarse en pequeñas zonas dentro de bosques o como parcelas aisladas fuera de ellos. Sin embargo, los resultados preliminares basados en la información de 33 de los países en los que abunda el bambú indican que el área total es de unos 31,5 millones de hectáreas, lo cual representa el 0,79% de la superficie total de bosques del mundo.
En Ecuador no existen datos confirmados sobre la superficie de bambúes que poseen. Por ejemplo CORPEI (2003) señala que el país cuenta con aproximadamente 10.000 has de bambú, de las cuales, se estiman que 5.000 has provienen de plantaciones, plantadas mayoritariamente con las especies Guadua Angustifolia y Dendrocalamus Asper.
Son especies de uso múltiple porque tiene la capacidad de generar productos forestales madereros, productos forestales no madereros y servicios ecosistémicos. Los usos son variados y eficientes.
Los bambúes tienen registros de más de 1500 usos documentados, entre los que se encuentran: material de construcción en bruto, viviendas, alimento, papel, pisos, paneles (paneles de madera plywood, laminados, suelos parquet), adornos, muebles, cestas, sillas, mesas, lámparas puentes, instrumentos musicales, abanicos, utensilios, juguetes, carbón vegetal, industrias farmacéuticas, instrumentos musicales, sistemas de irrigación y apoyos agrícolas, todos hechos con bambúes de diferentes especies. Son eficientes porque se utiliza todas las partes de la planta: rizomas, culmos, yema, hoja caulinar, ramas, follaje y frutos.
