Investigadores de Embrapa Instrumentación (SP) y la Universidad Federal de São Carlos ( UFSCar) han desarrollado una tecnología que integra fertilizante mineral y un agente biológico en una sola formulación, permitiendo la aplicación simultánea de ambos. La tecnología consiste en un recubrimiento biodegradable aplicado a los gránulos de un fertilizante a base de fósforo y nitrógeno, que actúa como capa protectora para el hongo Trichoderma harzianum , un microorganismo beneficioso ampliamente utilizado como bioinsumo en la agricultura.
Trichoderma harzianum tiene un gran potencial para su uso en la agricultura, pero es sensible a condiciones ambientales desfavorables. El recubrimiento preserva la viabilidad del microorganismo durante el almacenamiento y favorece su liberación gradual en el suelo tras la aplicación del fertilizante, aumentando así su eficacia en el campo.
Esta tecnología tiene en cuenta las características del hongo y, al permitir la combinación de insumos, posibilita su aplicación simultánea, algo que antes se veía limitado por la incompatibilidad entre los componentes. Esto puede contribuir a una mayor eficiencia en el uso de los recursos y a la reducción de los residuos y las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas a las actividades agrícolas.
El reto ahora consiste en ampliar la tecnología a escala comercial y validar su rendimiento en diferentes cultivos y condiciones de campo.La solución aumenta la viabilidad.
Las investigadoras Cristiane Sánchez Farinas , coordinadora del estudio en Embrapa Instrumentación, Aline Medeiro Ferreira y Mariana Govoni Brondi, integrantes del equipo, encapsularon el hongo Trichoderma harzianum en una matriz polimérica biodegradable a base de celulosa. Esta matriz actúa como la masa de un pastel, sirviendo de soporte para los demás ingredientes. El resultado es un recubrimiento aplicado directamente a los gránulos de fertilizante, capaz de preservar la viabilidad del microorganismo. Los experimentos han demostrado que, tras tres meses de almacenamiento a temperatura ambiente, las esporas encapsuladas —estructuras que producen los hongos para multiplicarse— mantuvieron una alta tasa de supervivencia, mientras que las esporas no encapsuladas perdieron hasta mil veces su vitalidad.Los hongos son un aliado invisible de la productividad.
Aline Ferreira, quien posee una maestría en ingeniería química de la UFSCar y es la primera autora del estudio "Encapsulación de Trichoderma harzianum en carboximetilcelulosa reforzada con nanocelulosa para su aplicación como recubrimientos de fertilizantes", publicado en febrero de este año por ACS Agricultural Science & Technology , explica que Trichoderma harzianum es un hongo bien conocido en la ciencia agrícola. "Es un hongo ampliamente utilizado como agente de biocontrol, capaz de combatir fitopatógenos, estimular el crecimiento de las plantas y aumentar la absorción de nutrientes".Pero a pesar de este potencial, su aplicación a gran escala se enfrenta a un obstáculo: las bajas tasas de supervivencia tras el almacenamiento y, sobre todo, en contacto directo con fertilizantes químicos. Cristiane Farinas, que lleva 12 años estudiando el tema, explica que sustancias como la urea y el fosfato monoamónico (MAP), un fertilizante mineral rico en fósforo y nitrógeno, pueden perjudicar la supervivencia de los microorganismos del suelo. «Son extremadamente frágiles. Fuera de su entorno ideal, mueren rápidamente al sol o en contacto con fertilizantes químicos potentes», afirma la investigadora.
