En un comunicado de Genus, informa que los cerdos genéticamente modificados ayudarán a proteger a la industria de una enfermedad económicamente importante: “Los genes de resistencia a las enfermedades del ganado aportan beneficios para la salud de los animales y permiten a los agricultores satisfacer la creciente demanda de Proteína asequible y de alta calidad. Anteriormente, los investigadores utilizaron la edición genética para modificar el gen CD163 del cerdo y demostraron resistencia al dañino virus del síndrome respiratorio y reproductivo porcino (PRRS).
Para maximizar los beneficios potenciales, este rasgo de resistencia a enfermedades debe estar presente en poblaciones reproductoras comercialmente viables para la cría y distribución de cerdos. Con este fin, se creó un programa de edición de genes a gran escala, el primero de su tipo, para introducir un único alelo CD163 modificado en cuatro líneas de cerdos de élite genéticamente diversas. Estos esfuerzos dieron como resultado cerdos sanos resistentes a la infección por PRRSV, según lo determinado por la exposición a macrófagos y animales. Esta población fundadora se utilizará para pruebas adicionales de enfermedades y rasgos, propagación y distribución comercial luego de la aprobación regulatoria. El uso de CRISPR-Cas para eliminar enfermedades virales representa un paso importante hacia la mejora de la salud animal.
La ganadería desempeña un papel importante en el sistema alimentario mundial, ya que proporciona el 18% de las calorías del mundo y el 34% de las proteínas a través de la producción de carne, lácteos y huevos.
Según estimaciones recientes de la Organización Mundial de Sanidad Animal, cada año se pierde el 20% de la producción ganadera debido a enfermedades. Sin embargo, la industria ganadera ahora puede modernizar el tratamiento de enfermedades introduciendo nuevas tecnologías que modifiquen los genes necesarios para mejorar la salud. El síndrome respiratorio y reproductivo porcino (PRRS) es una enfermedad viral que afecta a los cerdos domésticos. Descubierta por primera vez en los Estados Unidos en 1987, la enfermedad ahora se encuentra en instalaciones de producción porcina de todo el mundo.
La enfermedad puede presentarse a lo largo de la vida del animal, con síntomas que incluyen anorexia, fiebre, letargo y depresión. La insuficiencia respiratoria es especialmente peligrosa para los cerdos jóvenes; por ejemplo, la mortalidad en los lechones lactantes puede alcanzar el 100%. Como sugiere el nombre, la enfermedad afecta el éxito reproductivo de los cerdos a través de síntomas que incluyen abortos tardíos, lechones muertos y lechones débiles al nacer. La infección por PRRSV compromete el sistema inmunológico respiratorio, lo que resulta en una mayor gravedad de las infecciones secundarias que generalmente se tratan con antibióticos. Con pérdidas globales anuales estimadas en 2.700 millones de dólares, el PRRS es una enfermedad de principal preocupación para los productores y criadores de cerdos de todo el mundo.
El PRRSV es causado por uno de dos tipos de virus de ARN de cadena positiva envueltos: PRRSV-1 o PRRSV-2. Actualmente, la principal estrategia para prevenir la infección por PRRSV es la administración de vacunas de virus vivos modificados o de virus muertos. Desafortunadamente, las vacunas han demostrado una eficacia limitada porque los virus del PRRS tienen una alta tasa de mutación debido a la ARN polimerasa viral dependiente de ARN, propensa a errores, y una tasa significativa de recombinación genética.
