por Kay Ledbetter, Universidad Texas A&M
Cuando una operación ganadera del este de Texas se puso en contacto con los especialistas en ganado del Servicio de Extensión AgriLife de Texas A&M en el Departamento de Ciencias Animales de la Facultad de Agricultura y Ciencias Biológicas de Texas A&M después de experimentar una serie de problemas neurológicos desconocidos en sus terneros, comenzó una búsqueda de respuestas que duró siete años.
Las pantorrillas mostraban un andar inestable con las extremidades rígidas, luego colapsaron y convulsionaron. Los episodios periódicos duraron entre tres y 12 horas. Los signos observados eran consistentes con convulsiones familiares y ataxia o abiotrofia cerebelosa, reportadas por primera vez en ganado Angus en Escocia en 1968 y en Estados Unidos en 1996.
Thomas Hairgrove, DVM, Ph.D., especialista veterinario de ganado de AgriLife Extension y profesor en el Departamento de Ciencia Animal, dijo que las pruebas de diagnóstico mostraron que las muestras enviadas no indicaban que hubiera un agente infeccioso o venenoso involucrado, pero las pruebas de paternidad sí indicaron que un toro engendró todos los terneros afectados.Pero delimitar la causa era sólo una parte del viaje: necesitaban encontrar los marcadores genéticos para determinar los toros portadores. Trabajando con el apoyo de la Asociación Americana Angus, Hairgrove dijo que su objetivo final era ayudar a los productores a asegurarse de que no comprarían un toro con el mismo defecto genético en el futuro.
“Lo importante para la industria es que ahora hemos identificado un marcador genético y una prueba de ADN posterior para esta condición genética, y si alguien compra un toro, puede realizar la prueba”, dijo Hairgrove. “Antes de nuestro estudio, sabíamos que era macho dominante, pero no se podía decir que había un problema hasta que había afectado a los terneros en el suelo. Ahora podemos probar esa mutación y seleccionarla”.Siete años de investigación
A Hairgrove del Departamento de Ciencia Animal se unieron en la investigación (primero la causa y luego la identificación de la mutación genética) los compañeros de trabajo de AgriLife Extension Jason Banta, Ph.D., profesor asociado y especialista en ganado vacuno en Overton; Ron Gill, Ph.D., profesor y especialista en ganado vacuno, Stephenville; y Joe Paschal, Ph.D., Corpus Christi, profesor emérito y especialista en ganadería.A partir de 2016, el equipo de Texas A&M intentó encontrar la mutación responsable trabajando con los genetistas Jonathan Beever, Ph.D., de la Universidad de Illinois, y Jessica Petersen, Ph.D., de la Universidad de Nebraska en Lincoln.
