La gripe aviar se ha expandido a las vacas lecheras de varios estados de Estados Unidos y no es descartable que el virus sea transmisible entre bovinos. El H5N1 está afectando a explotaciones de Texas, Kansas y Michigan y se estudian otras nuevas, según han confirmado en un comunicado conjunto el departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA), la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Las vacas fueron testadas después de que mostraran falta de apetito, disminución de la producción y otros síntomas.
El lunes 25 de marzo, las agencias confirmaron la detección de influenza aviar altamente patógena (HPAI) en dos explotaciones de vacas lecheras en Texas y otras dos en Kansas. Este viernes, los laboratorios también han confirmado la presencia del virus en un rebaño de Michigan que recientemente había recibido vacas de Texas. Además, se han recibido resultados presuntamente positivos de otros rebaños de Nuevo México, Idaho y Texas, aún a la espera de confirmación oficial.
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La cepa del virus encontrada en Michigan es muy similar a la cepa confirmada en Texas y Kansas. Todo apunta a que fue introducida por aves silvestres (H5N1, ganso de linaje euroasiático/clado Guangdong 2.3.4.4b). Las pruebas iniciales no han encontrado cambios en el virus que lo hagan más transmisible a los humanos, por lo que el riesgo general para el público sigue siendo bajo.
Sin embargo, el comunicado de las autoridades norteamericanas apunta a que «la propagación de los síntomas entre el rebaño de Michigan también indica que no se puede descartar la transmisión de HPAI entre bovinos«. No obstante, los animales afectados se recuperaron después de su aislamiento y hubo poca o ninguna mortalidad asociada.
Las autoridades apuntan a que no hay riesgo en la seguridad del suministro comercial de leche porque los productos se pasteurizan antes de entrar al mercado. Además, la leche de los animales afectados se está desviando o destruyendo para que no entre en el suministro de alimentos humanos.
Sin embargo, debido a la limitada información disponible sobre la transmisión del virus en la leche cruda, la FDA recomienda que la industria no fabrique ni venda leche cruda o productos de queso con leche cruda/no pasteurizada elaborados con leche de vacas que muestren síntomas de enfermedad, incluidas aquellas infectadas con influenza aviar. o expuesto a personas infectadas con influenza aviar.
Las autoridades aseguran que la pérdida de leche resultante del ganado sintomático es demasiado limitada para tener un impacto importante en la oferta y no debería haber ningún impacto en el precio de la leche u otros productos lácteos.
