Los métodos de pastoreo practicados normalmente en el país son dos: el pastoreo continuo y el rotacional o rotativo. Este último a su vez presenta una diversa modalidad. Estos métodos de pastoreo deben ser tenidos en cuenta desde el punto de vista de la sustentabilidad económica y ambiental de los sistemas pastoriles.
El pastoreo continuo se caracteriza por el mantenimiento permanente de un lote de ganado en un área (potrero) del pastizal o la pastura. Requiere mínima inversión: una aguada y cercas perimetrales.
Debido a la selectividad del vacuno se producen áreas sobre-pastoreadas y otras áreas sub-pastoreadas en el mismo potrero. En las primeras queda afectada la persistencia del pastizal, produciéndose áreas desnudas de pasto, desaparición de las mejores especies y más palatables e invasión de especies no deseadas o malezas. El suelo queda compactado superficialmente dificultando la infiltración de agua de lluvia y el desarrollo radicular de las gramíneas, lo cual afecta negativamente la productividad vegetal y la receptividad animal.
Desde el punto vista ambiental hay menos captación de carbono (menos fotosíntesis) y más emisión del mismo proveniente de la materia orgánica del suelo desnudo.
En las áreas sub-pastoreadas se acumulan mucho material muerto, debido a la acumulación de hojas y tallos no consumidos. Estos materiales son de bajísimo valor nutricional y normalmente nunca más serán aprovechados por el vacuno. Además, estos materiales senescentes no tienen capacidad de hacer fotosíntesis, pues ya no poseen clorofila, pero siguen respirando, es decir emiten carbono.
Podemos concluir que por medio del pastoreo continuo estos ecosistemas se transforman en poco productivos, económicamente, y contaminantes del ambiente.
Pastoreo Rotacional o Rotativo
Este método de pastoreo se caracteriza por el hecho de que los animales se mudan frecuente y periódicamente de un piquete para otro, volviendo al mismo después de completar el ciclo. El pastoreo rotativo se fundamenta en el principio científico de que las plantas necesitan de un tiempo de descanso después del pastoreo a fin de recuperarse de los efectos de la defoliación, posibilitando la reposición de sus hojas y restableciendo los niveles de reservas en la base del tallo.
En este método tenemos dos variantes muy importantes: el pastoreo rotativo convencional y el pastoreo rotativo racional.
A) Pastoreo Rotativo Convencional
El tiempo de descanso asignado a los piquetes después del pastoreo es dependiente del número de potreros y del tiempo de ocupación de los mismos. Así, si tengo 5 piquetes asignados a un lote de animales y los mismos permanecen una semana en cada uno de ellos, el tiempo de descanso es de 28 días. Requiere de una inversión inicial superior al del Pastoreo Continuo tanto en cercas como en bebedero.
