El mundo se encuentra viviendo una revolución de los productos que consumimos. Si bien nos encontramos con una bomba de alimentos perjudiciales para la salud y el medio ambiente, la gente cada vez toma más conciencia y exige productos saludables.
En este contexto, Portalfruticola.com entrevistó a María Teresa Pino, ingeniera agrónoma y Ph.D Fisiología & Genética Vegetal del Instituto de Investigaciones Agropecuarias de Chile (INIA), quien nos explica la importancia de los pigmentos naturales y cómo pueden cambiar la salud humana.
La experta señaló que se estima que el mercado mundial de pigmentos sintéticos y naturales alcanzaría los USD 2.9 Billones para el año 2019, el 50% se destina a la industria textil y 25% a la industria alimentaria.
En la actualidad se usan principalmente los colorantes sintéticos, porque son más económicos y más estables comparado a los colorantes naturales. Sin embargo, los colorantes naturales son cada vez más demandado en la industria de los alimentos, y se están posicionando frente a los colorantes de origen sintético.
“ Esta tendencia se explica en parte, por el avance de las tecnologías alimentarias, por el interés del consumidor en alimentos más sanos que incorporen colorantes naturales y por la preocupación que tendría la población respecto a los efectos negativos que tendrían algunos colorantes sintéticos en la salud”.
Explicó que la Comunidad Europea es líder en el uso de pigmentos naturales, donde “la demanda por colorantes se proyecta que tendría un crecimiento cercano al 6,4% hasta el año 2020. En Inglaterra, por ejemplo, se comercializan bebidas gaseosas que utilizan colorantes naturales”, indicó.
Aun cuando, ambos tipos de colorantes (sintéticos y naturales) se ocupan en la industria de alimentos, existen algunas empresas como, Tesco y Asda que eliminaron de sus productos todos los colorantes artificiales. También existen normas regulatorias en algunos países que impiden el uso de ciertos colorantes sintéticos. “Por ejemplo, Allura Red AC (16035) se utiliza en Estados Unidos, pero se prohíbe en muchos países europeos. Otro ejemplo, a partir del año 2010 y en algunos países, los alimentos que contienen Tartrazina – color amarillo- deben llevar una advertencia acerca de su efecto (no está autorizado en Austria, Finlandia y Noruega)”, detalló la agrónoma.
En la actualidad, los pigmentos naturales se extraen de varias especies vegetales dependiendo del color que se busque. El verde, por ejemplo, proviene de la clorofila, principalmente de alfalfa. Amarillo y naranjas de la familia de los carotenoides se extraen de algas, de aceite de fruto de la palma. El rojo brillante del insecto La cochinilla (Dactylopius coccus), entre otros.
La papa morada y el camote o sweet potato (batata), presentan propiedades que son aptas para extraer pigmentos naturales. La papa morada presenta un alto contenido de antocianinas, de las cuales se puede extraer pigmentos morados, rojos o azules. Del camote, dado su contenido de carotenoides, se extraen los pigmentos de color anaranjados, así también como de pimentones.
