Un estudio de autores del Instituto Internacional de Investigación de Políticas Alimentarias (IFPRI), publicado en Nature Sustainability, reafirma la creciente dependencia del mundo de los sistemas de agua subterránea agotadora. Aunque es necesario acelerar urgentemente los esfuerzos para ralentizar el agotamiento de las aguas subterráneas, este estudio indica que esos esfuerzos - en ausencia de otras medidas de acompañamiento - probablemente conducirían a importantes efectos en la seguridad alimentaria. El estudio concluye que poner fin al agotamiento de las aguas subterráneas conduciría a fuertes descensos en la producción de alimentos, especialmente de arroz y trigo, en los sistemas de producción de alimentos dependientes de las aguas subterráneas, lo que empujaría al alza los precios internacionales del arroz en un 7,4% y el trigo un 6,7%. A su vez, el aumento de los precios de los alimentos haría que los alimentos fueran menos asequibles para los pobres, aumentando el número de personas en riesgo de hambre en 24 millones, en particular en los países de ingresos bajos y medianos.
Si bien el aumento del uso de las aguas subterráneas ha beneficiado al desarrollo económico y ha mejorado la seguridad alimentaria, también ha dado lugar a un grave agotamiento del agua y a la degradación de los ecosistemas, a la reducción del acceso al agua dulce y a una mayor desigualdad. Una cuarta parte de las cuencas fluviales del mundo ya están sobreexplotadas, incluyendo áreas clave de canasta de pan en India, Pakistán, China, Irán, EE.UU. y Egipto. El cambio climático está empujando a más agricultores a depender de las aguas subterráneas a medida que la agricultura de secano se está viendo menos viable y los flujos superficiales se están reduciendo.
Habida cuenta del imperativo de conservar los recursos de aguas subterráneas y mejorar la seguridad alimentaria, el estudio utilizó el modelo internacional de análisis de políticas de los productos básicos y el comercio agrícolas (IMPACT) de la IFPRI para simular los efectos de poner fin al sobregiro de las aguas subterráneas, así como los probables efectos de las medidas para contrarrestar los efectos negativos de la seguridad alimentaria asociados con la interrupción del agotamiento de las aguas subterráneas. Edwin Sutanudjaja, coautor de la Universidad de Utrecht, Países Bajos, afirma que la mayoría de los estudios se centran en abordar el agotamiento del agua o en mejorar la seguridad alimentaria y no en el modelado integrado de alimentos para el agua, que es esencial en el mundo actual de agua y de alimentos. Señala que este es el primer estudio transdisciplinario que aborda simultáneamente cuestiones de seguridad alimentaria y agotamiento de las aguas subterráneas.
Nicostrato Pérez, modelo de IFPRI en el estudio, señala que la intervención única modelada podría contrarrestar plenamente los impactos negativos en la seguridad alimentaria por el agotamiento de las aguas subterráneas; sin embargo, las inversiones en investigación y desarrollo agrícola aumentarían los rendimientos de los cultivos de regadíos con agua a través de mejores tecnologías de semillas y prácticas agronómicas, lo que podría reducir los precios mundiales del trigo en más del 3%.
«Me encantaria conocer un poco más de este ambicioso proyecto, porque en el corto plazo podrá constituirse en una fuente de ingresos adicional a productores. Sin embargo quiero entender mejor al referirse a la cascarilla, significa que es el subproducto que sale al TOSTAR EL GRANO?»
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