INTERNACIONAL: Protocolo permite estimar la productividad y mejorar el rendimiento de los pastos

• Un método desarrollado por Embrapa identifica lagunas en la capacidad de apoyo de la pasta analizando el clima, el suelo, los animales y las plantas involucradas en el sistema.
• Mediante dos parámetros, las tarifas máximas de capacidad y las tasas de almacenamiento críticas, el protocolo estima la cantidad de animales que el pastoreo soporta.
• También simula la producción de los pastos y estima el riesgo climático asociado a la disponibilidad de alimentos para el ganado.
• Al identificar factores que limitan la producción de forraje, el protocolo puede apoyar las políticas públicas y los inversionistas en las decisiones.
• Método permite mostrar los mejores lugares para invertir en la recuperación de pastos degradados y en la intensificación de la ganadería a pastos.
• El protocolo ya se ha incorporado a la Zona Agrícola de Riesgo Ganadero, puesta en marcha este año.

Embrapa ha desarrollado un protocolo que contribuye a evaluar las oportunidades de intensificación de los sistemas ganaderos, uno de los principales retos del sector para reducir los impactos ambientales negativos. El análisis de la brecha de rendimiento nos permite estimar la diferencia entre la productividad actual y el potencial de un cultivo determinado, e identificar oportunidades para satisfacer el aumento previsto de la demanda de productos agrícolas y apoyar la toma de decisiones en investigación, políticas públicas, desarrollo e inversión.

El protocolo para analizar estas lagunas se aplicó para estimar el aumento de la productividad. El método, presentado por investigadores de Embrapa en la revista internacional Field Crops Research, determina las diferencias de productividad de los sistemas de producción de ganado vacuno en varios escenarios de gestión en Brasil Central. El protocolo permite evaluar la capacidad de soporte de los pastos mediante dos indicadores: la tasa máxima de almacenamiento y la tasa crítica de almacenamiento. La tasa máxima de almacenamiento se alcanza en una condición en la que todo el forraje producido se cosecha con la máxima eficiencia posible, lo que se produce cuando el sistema tiene total flexibilidad para ajustar la tasa de almacenamiento. La tasa crítica de población expresa la tasa más alta de población constante que no implica falta de alimentos en algún periodo del año y representa la capacidad de apoyo de los pastos procesados, limitada por las variaciones estacionales e interanuales de la producción de forraje, explica la coordinadora del trabajo, Patrícia Menezes Santos, investigadora de Embrapa Pecuária Sudeste (SP).

Este protocolo permite la simulación de la producción de pastos y las tasas de almacenamiento animal, además de estimar el riesgo climático asociado a la disponibilidad de alimentos para el ganado. La mayoría de los protocolos tienden a sobreestimar la capacidad de apoyo porque no consideran adecuadamente las variaciones dentro del año y entre años en la producción forradera. Además, los modelos no permiten evaluar el efecto de tecnologías específicas, como la fecundación, "dice el investigador.

Según Santos, hay huecos en la capacidad de apoyo de hierba debido a la interacción entre los componentes del sistema, el suelo, la planta y los animales. El método que desarrollamos permitió identificar los principales factores que limitan la producción de forraje y la capacidad de apoyo del pasto en diversas condiciones ambientales y tecnológicas, y se puede aplicar para apoyar las políticas y decisiones de inversión, informa.

Resultados

El protocolo se aplicó en el Medio Oeste y Sureste, cubriendo partes de los biomas de Amazonas, Cerrado y Bosque Atlántico. Combina métodos para definir zonas climáticas homogéneas, la sistematización de datos primarios del clima y del suelo, la definición de escenarios de producción, la estimación de crecimiento de plantas forrajeas a largo plazo, la estimación de la capacidad de obtención de pastos y el cálculo de la productividad actual a partir de los datos censales.

En el estudio, según Santos, simulaciones de la producción forralina a largo plazo permitieron analizar el riesgo climático asociado a la producción de pastos en las diferentes condiciones del clima y suelo observadas en el Medio Oeste y Sureste. Además, fue posible simular diferentes escenarios, con diferentes niveles de fertilización y disponibilidad de agua de nitrógeno, lo que es útil para la identificación de tecnologías prometedoras para llenar las lagunas de productividad.

El potencial de intensificación de los pastos en el Brasil central se estimó sobre la base de los indicadores de la tasa máxima de existencias y la tasa crítica de existencias. La brecha media en la tasa máxima de población osciló entre 5,81 y 5,12 unidades-anima por hectárea (AU/ha) en el escenario potencial (sin restricción de agua o nitrógeno), de 4.18 a 2,9 UA/ha en el escenario seco y sin restricción de nitrógeno, y de 2,73 a 1,43 UA/ha en el escenario de sequedad y sólo con fertilización con nitrógeno. La tasa de capacidad crítica osciló entre 5,44 y 2,91 UA/ha en el escenario potencial (sin restricción de agua o nitrógeno), de 1.21 a 0 AU/ha en el escenario de regadío y sin restricción de nitrógeno, y de 1,0 a 0 AU/ha en el escenario de la tierra seca y sólo con la fertilización nitrogenada del mantenimiento.

Foto de Gisele Rosso

Planificación

La producción de forraje estacional impone desafíos a los sistemas de producción de pastos, porque las exigencias nutricionales de los animales deben satisfacerse durante todo el año. Esta variación en la producción de alimentos aumenta el riesgo de escasez de forraje y limita la capacidad de apoyo del pasto.

La alta productividad en un momento dado no puede transferirse a los animales de alimentación en una estación seca, por ejemplo, cuando la productividad cae. A menos que se tomen algún tipo de práctica de conservación de forraje, como la defensa y el ensilado, explica Luís Gustavo Barioni, investigador de Embrapa Agricultura Digital (SP), quien también es el autor del artículo. Esta variación en la productividad de los pastos, influenciada por el clima a lo largo del tiempo y combinada con la demanda de alimentos, determinará la evaluación de la capacidad de apoyo a la hierba. Los valores acumulados de déficit de forraje, utilizados para identificar las brechas de productividad, se calculan a partir de un modelo matemático desarrollado por Barioni.

Los resultados del trabajo indicaron brechas de productividad y oportunidades para la intensificación de la producción ganadera de ganado, información que pueda ayudar a orientar las políticas públicas y la planificación de actividades. En las zonas de alto riesgo climático, es importante evitar las tasas de almacenamiento de pastos que den lugar a diferencias estrechas entre la acumulación de forraje y la demanda de animales. En la investigación, los mayores riesgos relacionados con la producción se observaron en lugares con baja capacidad de retención de agua en el suelo, baja temperatura mínima e bajo índice de precipitaciones o mala distribución de las precipitaciones", dice Patrícia Santos.

El protocolo desarrollado permite señalar, por ejemplo, dónde las inversiones en la recuperación de pastos degradados e intensificación de la ganadería y la intensificación del ganado y de los pastos serían más prometedores, además de indicar la necesidad de políticas de financiación para considerar el acceso a tecnologías complementarias para la alimentación animal en el período desfavorable. Para aumentar las tasas de almacenamiento donde hay un déficit de forraje es necesario aumentar la productividad de los pastos en tiempos de sequía o frío o optar por complementar la alimentación de la manada, medidas que tienen impacto económico, recuerda Barioni.

Complementa que la integración de cultivos-pecuum es una alternativa interesante para monitorear la estacionalidad de la oferta forraje y el método desarrollado puede ser utilizado por el productor rural para planificar mejor la implementación de estos sistemas de producción, considerando los períodos en los que habría exceso de forraje y los tiempos de escasez.

Otro beneficio directo es la posibilidad de utilizar el protocolo para orientar el seguro rural asociado a la producción ganadera en pastos. El déficit de forraje acumulado ya se ha aplicado, por ejemplo, en el estudio de la Zoning de Riesgo Climático Agropecuario (Zarc) para el ganado vacuno aprobado por el Ministerio de Agricultura (Mapa). En vigor desde abril de este año, Ganadería Zarc pretende identificar las zonas de menor riesgo climático y definir las mejores regiones para el pastoreo de ganado Capim-marandu, en el Distrito Federal y otros 17 estados. Así, es posible verificar la tasa de población crítica de pastos en cada municipio y los meses con mayor riesgo de falta de alimentos debido a la tasa de cría de animales utilizada. La información sirve para apoyar la oferta de crédito y seguros rurales en el país.