La racha caliente del mundo ha durado 14 meses. Cuándo terminará?

Un científico del clima responde a esta y otras preguntas candentes sobre el calor global. En su último informe climático global, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica confirmó que julio fue el decimodo mes consecutivo de calor récord. Ese, en sí mismo, es un nuevo récord.

En los últimos 175 años, sólo ha habido otra racha caliente que se acerca en términos de longevidad. Según la NOAA, la segunda racha caliente más larga registrada abarcó los 12 meses de mayo de 2015 a mayo de 2016 (SN: 1/20/16; SN: 14/1/21). Luego las cosas se desvían: Las rachas registradas más largas fueron de seis meses cada una, y las temporadas posteriores son aún más cortas.

Muchas de estas rasgas ocurrieron durante un El Niño, un fenómeno natural en el que las aguas cálidas de la superficie se extendieron por el Océano Pacífico tropical, elevando temporalmente la temperatura media global (SN: 8/21/19). Su contraparte cíclica, La Niña, involucra que esas cálidas aguas superficiales retroceden hacia el lado occidental del Pacífico, causando un efecto de enfriamiento global transitorio.

Desde que el más reciente El Niño terminó en mayo, el Pacífico tropical ha habitado un estado neutral. Ni El Niño ni La Niña están ocurriendo.

Pero el cambio climático causado por el hombre está subiendo constantemente el calor (SN: 7/13/23). Hay cierta variabilidad año a año, pero en general vemos una subida de las temperaturas desde mediados de la década de 1970, dice la climatóloga Karin Gleason de los Centros Nacionales de Información Ambiental de la NOAA en Asheville, N.C. Si subimos una especie de escalera mecánica: Cuando El Niño llegamos, saltamos unos pasos; cuando viene La Niña, bajamos unos cuantos, pero aún más arriba que cuando nos subimos.

En medio de todo este calor persistente, Science News habló con Gleason para aprender más sobre la actual racha de calor global. La siguiente conversación ha sido editada para mayor duración y claridad.

SN: Cuándo terminará esta racha caliente actual?

Gleason: A La Niña se pronostica para este otoño, así que nos volteamos. Iremos de la calentamiento a la señal de enfriamiento. Dependiendo de la rapidez e intensamente que eso suceda, esperamos que la racha termine en algún momento de este año, probablemente en algún momento de los próximos meses. Julio 2024 fue sólo tres centésimas de grado Celsius más cálido que en julio pasado. Casi podrías llamar a eso un acabado de fotos. Sabiendo que ese margen estaba tan cerca, no sabemos qué va a pasar en agosto en este momento.

SN: El Niño terminó en mayo, así que por qué ha continuado la racha caliente?

Gleason: Hay un poco de tiempo de retraso entre las cosas que empiezan a enfriarse y la respuesta de nuestro planeta.

SN: Aparte de su longevidad, lo que diferencia la racha caliente en curso de otros en el pasado?

Gleason: Hablando con otras personas en la comunidad de la ciencia del clima, creo que hubo un par de tomas. Fue sorprendente lo rápido que el calor se amplificaba al final del verano pasado, entrando en otoño. Y no creo que nadie haya anticipado la persistencia y el alcance de las cálidas aguas récord del Océano Atlántico (SN: 6/15/23).

SN: Cuándo podría surgir la próxima racha caliente?

Gleason: Suponiendo que la tendencia de la temperatura continúe hacia arriba, la próxima vez que tengamos un El Niño fuerte [cuyo tiempo es difícil de predecir], es muy probable que podamos volver a tener varios meses consecutivos que están en territorio récord para el globo. Si superará o no esta racha, cuando termine, que está por verse.

SN: Una pregunta de la lectora de Science News Dorothy Hunt sobre el cambio climático: Hemos pasado el punto de no retorno?

Gleason: No sé si necesariamente hay una temperatura mágica que tenemos que mantenernos por debajo. Creo que el mensaje de llevar a casa es que... todo lo que todo el mundo hace colectivamente puede tener un impacto. Cuanto más alto vamos, más difícil es desentrañarlo, así que cada poco ahora cuenta y ayudará en el futuro.

https://www.sciencenews.org/article/record-breaking-global-heat-14-months